阿拉丁(Aladdin)擦一下他的油灯，就会有一个智能的精灵跳出来知足他的一切愿望。他的精灵属于童话天下。可实际天下的无名鼠辈还理想着具有强盛而 智能的人造仆役。目下当今，这个理想正在成为由硅、金属和塑料打造成的实际。但它是一个理想照样一个梦魇？事实会证实更伶俐的机械是有益的吗？抑或它们将成为 弗兰肯斯坦(Frankenstein)一样的怪物？

这是一本新书——麻省理工学院(MIT)的埃里克·布林约你松(Erik Brynjolfsson)和安德鲁·麦卡菲(Andrew McAfee)合著的《第二个机械时期》(The Second Machine Age)——提出的题目。该书预言，我们将阅历“人类历史上两个最神奇的事务：缔造真正的机械智能，和全部人类经由过程一个配合的数字网络互联互通、由基础 上转变地球经济的格局。立异者、创业家、科学家、良工巧匠和很多其他范例的怪才，将使用这个聚宝盆来打造让我们赞叹、高兴并服务于我们的技能。”

第二个机械时期与第一个机械时期的不同之处在于智能。第一个机械时期的机械庖代并倍增了人类和植物的体力劳动。第二个机械时期的机械将庖代并倍增我们的智 慧。两位作者以为，这场革命背后的驱动力是较量争论才能的指数级增加（或者说较量争论成本的指数级降落）。闻名的例子是以英特尔(Intel)创始人之一戈登 摩尔(Gordon Moore)的名字定名的摩尔定律(Moore's Law)。半个世纪以来，半导体芯片上可容纳的晶体管数目每两年最少增加一倍。其他范畴还取得了类似的提高。

两位作者以为，颠末半个世纪的提高，机械智能正正在呈现奔腾。跟着盘算才能呈指数级增加，盘算机正正在办理仅仅数年前还被以为其无力办理的义务。他们预言，没有 暂以后，机械智能将无所没有正在。他们为出了国际象棋发明者的故事作为启发：这人恳求正在棋盘的第一个方格获得一粒米，正在第二个方格获得两粒米，正在第三个方格得 到四粒米，以此类推。前半块棋盘的米粒的数目尚属可控，后半块的数目就大到离谱了。我们由机械智能获得的回报将与此雷同。

然而，借用诺贝尔奖得主、麻省理工学院经济学家罗伯特 索洛(Robert Solow) 1987年一句有关计算机的知名趣话，我们看到信息技术无所不正在，可唯独正在生产率统计数据中看不到。正在美国，每小时产出的发展趋向相称平凡。确实，正在20 世纪90年代和21世纪初发生令人鼓舞的飙升后，生产率增加已再度趋缓。其他大型高收入经济体近年的表示更差。

一个大概的表明是，这一些手艺的危害被吹得过甚了。其实不奇怪的是，两位作者不同意这类表明。事实上，他们主张，手艺带来的大概性是无限的，远远未被耗尽：“数字化使得险些任何情况都有海量数据能够使用，并且此类信息能够被无限复制和重复使用”。

如果如许，那为何统计得出的产出增幅如此之小？两位作者给出的诠释是：大批便宜或免费的办事（如Skype或维基百科(Wikipedia)）；大规 模的用户自产文娱（如Facebook）；和统计中未能充实计入所有的新产物或办事。2007年6月之前，即使是地球上最富有的人还享用不到 iPhone手机，它的价钱是无穷大的。由无穷大滑落到某个特定价钱，这类降低并没有反映在价钱指数中。一样，数字产物和办事中的“消费者盈余”——抵消 费者来讲的价值和价钱之差——往往是庞大的。最终，国内生产总值(GDP)的权衡办法还低估了无形资产范畴的投资。